馬幫一路北上
作者：肖友良
夜色漸濃，在黃沙坪茶市忙碌了一天的茶工們從街巷慢慢散去，街市門店前陸續(xù)擺放了座椅，掌柜們品著茶，享受短暫的清閑時光。玉通茶行天井中央的搖椅上，大東家張晉哼唱著小曲:“正月采茶是新年，姐妹雙雙佃茶園……”沉醉于自太平天國運動以來，水路航運受阻，安化茶人開辟新茶馬路線的偏安一隅的日子里。
踢踏踢踏，踢踏踢踏……馬嘯蹄急，“報……”張晉驚愕！府上多年未曾有官差信報，在他的記憶里，那還是兩江總督陶澍大人回鄉(xiāng)省親時官差到過府上。管家張福領(lǐng)著官差通報陜甘總督左大帥信箋，張晉接過信箋，來信道：張兄，自安化一別，彈指二十六矣，每憶梅山風雨，品茶論道，與兄笑貌聲音，宛乎如昨。今邊陲迪華（新疆）局勢緊張，軍情緊急，我湘軍將士積極備戰(zhàn)，護疆固土；又因遠離故土水土不服，拜請商界鄉(xiāng)紳傾囊相助。急需黃精、黑茶及治傷寒中草藥，著玉通永馬幫駝隊運送至陜甘肅州(酒泉)大營。軍務(wù)在身，待凱旋之時，再斗酒縱談。
左宗棠
張晉摯友左宗棠于道光十九年(1839)年，受兩江總督陶澍之托在安化小淹寄居八年，為陶管家教子，他進入陶府后，認真閱讀陶澍的藏書，研究地理，兵法，關(guān)心洋務(wù)，以陶澍為經(jīng)世致用的榜樣，深受陶澍影響。
清代兩江總督 陶澍
……當晨霧縹緲在鱗次櫛比的窨子屋那波紋般的房脊和封火墻高高挑起的飛檐上的時候，從橋口關(guān)帝廟方向傳來的鐘聲已響了將近半個時辰。黃沙坪茶市熙熙攘攘，來自五府十八幫各行業(yè)的商人們，在各自伙計們的簇擁下，坐上滑竿，穿過市西門，直奔橋口關(guān)帝廟方向趕去參加商會大會。關(guān)帝像前擺滿了香紙臘燭，旗幡在香霧中隨風飄舞；早進場的樂手，鼓脹的腮幫，嗩吶聲和鑼鼓聲響徹云霄。
“藥王宮福芝堂劉東家到！”
“寶慶會館李把頭到！”
黃沙坪商會會長諶佳興拄著拐杖，在腳幫爺、船幫把總、茶商軍團防使、以及廣東、江西、福建、湖北、晉陜等會館當家的陪同下，與眾商拱手致意。相互問候之時，這些客商們很快發(fā)現(xiàn)，一向守時的晉陜商會會長張晉還不見蹤影。此時，張晉安撫著哭泣的夫人蔣桃花，因為他將要把馬幫北上的重任交給剛新婚的兒子張云湘。戲臺上一曲紅臉的關(guān)公戰(zhàn)長沙，黑臉的張飛叫喳喳，唱完，張晉匆匆忙忙的趕到，登上臺施禮致歉。
現(xiàn)會長諶佳興宣讀馬幫北上議程:“在座的各位東家，西域邊關(guān)告急，守疆護土匹夫有責，古有楊家將成邊，今有我湘軍勇士護疆。為國效力是我等無尚的光榮，希望在座的各位有錢的出錢，有力的出力，諶某在此謝過了！”
月光灑在新婚床前，諶娟依偎在張云湘懷里，夜甜得流蜜，諶娟道:“你明天就要出發(fā)了?”云湘道:“是的，真的不想離開你。”諶娟道:“嗯，我也一樣啊，但父命難違，此行路途遙遠，風餐露宿，你帶上這個。”諶娟拿來一個香囊和從娘家辰峰谷帶來的包袱遞給云湘，又鄭重囑咐“包內(nèi)有黃精干片，黃精泡酒，出門在外保重身體，不管前路如何，記著，我在家等你歸來。”云湘把諶娟攬在懷里纏纏綿綿，諶娟嬌嗔的笑飄出窗外，掛在樹梢上偷聽的月兒害羞地躲進了云層。
次日，天剛露出魚肚白，一陣悠揚的鐘聲在黃沙坪茶市上空穿過。為馬幫送行的人們正向關(guān)帝廟聚集，張晉扯來張福吩咐他一路要關(guān)照好少爺，并告誡張云湘:“在家千日好，出門一日難，此行山路崎嶇，任重道遠，遇事要冷靜……”吉時已到，獅舞龍騰，炮響樂鳴，響徹云霄，馬幫列隊整裝出發(fā)。
重慶秀山鴛鴦古街位于梅江河，平江河子西水交匯處有“川阜糾沓，地近荊楚，一縣之扼塞也”，朝廷在此設(shè)“署巡檢”管控商務(wù)。梅江河水運發(fā)達，商賈云集，境內(nèi)的鴛鴦碼頭、鴛鴦池、鴛鴦古塞流傳著雙雙對對男女與世俗抗爭相親相愛的感人故事，令無數(shù)青年男女頂禮膜拜。馬幫自安化出發(fā)，經(jīng)桃源、沅陵、秀山。這一路是十里崎嶇半里平，一峰才送一峰迎。馬幫諸人身心疲憊，進入鴛鴦古街后需要休整，補給物資。云湘和張福找樂子來到了鴛鴦池，那些粉扮得秀眉鳳目，玉頰櫻唇，專職為客商服務(wù)的妹子一聲：“哥呀！找馬子嗎（消遣）？”云湘的魂被勾去了一半，他迷茫困惑，鴛鴦池內(nèi)思鴛鴦，對愛情忠貞不渝的思想在他內(nèi)心產(chǎn)生激烈碰撞，諶娟的翩翩身影時隱時現(xiàn)，情緒低落的他相思成疾，張云湘病倒了。張福慌慌張張地叫來隨隊郎中劉潤東。
郎中劉潤東，居安化太陽山下，中醫(yī)世家，師出囂囂大師。囂囂氏，才華橫溢，學識淵博，擅醫(yī)理、命理、地理，著有黃精配伍《傷寒十八方》與《醫(yī)方一串珠》醫(yī)方秘本，太陽山劉氏深得囂囂大師真?zhèn)鳌⑹显诹种胁蓙矶胖佟⒂裰瘛ⅫS精等苗在自家園子里種植，在冷市、羊角、安化后鄉(xiāng)等地開設(shè)福芝堂，懸壺濟世，深得鄉(xiāng)人敬仰。劉潤東望聞問切，診斷張云湘急火功心，體質(zhì)虛弱。從包袱中取出冰磧巖上仙草——黃精，黃精能補氣養(yǎng)陰，健脾、潤肺、益腎功效。即刻吩咐張福去買一只雞放幾片黃精一塊燉湯喝，道張云湘的身體明日就能恢復。
馬幫一路櫛風沐雨，過長江，越過黃河，翻過黃土高原，一路坎坷，已時過兩月，步入甘肅肅州（酒泉）境界。剛?cè)肭锛镜奈鞅睔夂蛉缧『⒎樢粯樱才瓱o常，一會是太陽高掛，一會是黃沙漫天，讓人無處可藏，疲憊不堪。馬幫行走在茫茫沙漠最怕遇到沙塵暴和缺水。李把頭把自已走過的經(jīng)驗分享給大家，上風方向天空正變黃色，李把頭警覺到一場大沙塵暴將向馬幫撲來，他崔促大家在沙丘迎風坡把駱駝圍一個外圍，馬靠著駱駝，大家緊靠在一起，保持鎮(zhèn)定，勇敢的接受風沙魔獸挑戰(zhàn)。
南方人遠行在北方廣闊大地最大的缺點就是方向感不好，在江南區(qū)域，人們都依托大河，小溪，高山，峽谷來辨識方向。被沙漠困幾日的馬幫像無頭蒼蠅，毫無頭緒，天色又漸漸喑下來，又無法生火做飯，人困馬乏，垂頭喪氣，眼神里流露出祈求的神態(tài)。李把頭叫張福取出水和黃精勻點給大家，伙計們抹去嘴巴上沙子，眠一口水，嚼咀黃精，緩解饑餓，保持體力。張云湘蜷縮在沙地上，一言不發(fā)，說實話，此時的張云湘心里已亂了方寸，他是代父出行，也沒有臨危不懼、力挽狂瀾的本事，只是做為一個領(lǐng)頭人，不能露其怯，故做鎮(zhèn)靜罷了。風沙漸漸消，思念上眉梢，張云湘從懷里取出香囊嗅吻，仿佛妻子的話尤在耳畔:“太陽起來步步高，情姐一早繡荷包。荷包繡花繡牡丹，繡起牡丹等郎攀……”短暫的回憶，張云湘疲倦的心得以慰藉，他求生的欲望更加強烈，走出沙漠的信心倍增。
一輪紅日從沙漠的邊際線冉冉升起，陽光照在沙漠上如同散落的金子熠熠發(fā)光，構(gòu)成一幅美麗的畫卷，而畫卷的另一端有一隊人馬如螞蟻般的向畫中央挪動。蜷縮在沙地上的伙計們擦亮眼睛，迷糊的腦袋頓時清醒過來，馬幫策馬揚鞭追去。追在最前面的張福用他在府上跑堂特有的鄉(xiāng)音呼叫:“前面的軍爺！何幾客啰！”對方聽到是久違的鄉(xiāng)音，把總令軍隊暫停行進。身處異鄉(xiāng)，遇到老鄉(xiāng)仿佛是一場久違的盛宴，心中的喜悅難以言表......
“大將西征人未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關(guān)”。陜甘大營旌旗招展，儀杖列隊，湘勇威武雄壯，左大帥移步帳篷外親迎安化馬幫平安到來。大帥府上，鄉(xiāng)音、鄉(xiāng)情、鄉(xiāng)俗，歡聚一堂，倍感溫暖親切。張云湘呈上父親的信箋，左大帥令醫(yī)官將安化黃精干片、安化黑茶等清點入庫，用黃精等中藥材泡酒，治傷寒。歡慶會上，左大帥感慨道:“我在安化居住八年，安化是自己的第二故鄉(xiāng)，今感謝家鄉(xiāng)人民的康慨捐贈和對湘軍守土護疆的鼎力支持，大家舉杯暢飲，喝個痛快。
左大帥主政西北，在日理萬機中總是抽空來馬幫休整地看望伙計們，并親自詢問馬幫補給，飲水等情況。數(shù)日后，馬幫辭別佐大帥和湘軍，踏上了歸程。
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